«Палач» — это криминальная история, затягивающая в воронку событий, которая началась в тихом московском районе в 1965 году. После гибели подростка формальное следствие быстро находит виновного, но майор Черкасов, следователь с острым чутьем, чувствует, что это лишь верхушка айсберга. Его внутреннее рассуждение ведет не к простому решению, а вглубь, в тени недавнего прошлого.

Неожиданно нити дела протягиваются к временам войны, к фигуре, наводящей ужас даже на видавших виды оперативников. Речь о женщине, которая в юном возрасте стала орудием смерти, хладнокровно уничтожая людей. Ее отличала странная, леденящая душу деталь — детская маска, за которой скрывалось лицо убийцы. Эта реальная история Антонины Макаровой — не просто сухой факт из архивов, а центральная загадка, вокруг которой строится всё повествование.

Сериал исследует не только механику погони, но и пытается понять природу такой жестокости. Почему преступления, казалось бы, оставшиеся в прошлом, имеют продолжение в настоящем? Это история о том, как эхо войны настигает людей спустя десятилетия, заставляя снова столкнуться лицом к лицу с немыслимым злом. Всё это подано через призму упорного поиска одного человека, который не может и не хочет закрыть глаза на правду.